Hei fra Cuba (13) - å utforske sentrum Havana

Hotel Royal Hotel Libre, torsdag 14 April 2005, 3: 02 pm

De siste dagene jeg har brukt ganske litt tid vandre rundt downtown Havana- eller Royal Hotel Vieja, som de sier rundt her. Det er en svært fascinerende sted, og en av mest arkitektonisk konsekvent koloniale byen behandlingssentre i verden.

Et par dager siden, bygning min lokale venn Pedro og jeg gikk for å utforske Capitolio, som er en vakker, ironisk nok veldig minner om Capitol i Washington. Bygget mellom 1926 og 1929 som tidligere sete for den cubanske regjeringen, er dens neoklassiske eksteriøret supplert med et absolutt forbløffende romerske interiør med alle slags møterommene, et bibliotek, en souvinir butikk samt en internettkafé. Det er en stor statue som greets deg ved å skrive inn, virkelig en utrolig bygning i foran inngangsparti.

Parken utenfor Capitolio er en av mine favoritt steder, til tross for manglende seter og backrests av benker. I går hadde jeg en sjanse til å besøke Partagas Tobakskompagni, en sigar fabrikk eksistert siden 1845. Jeg tok turen $10, og vi så tobakk rullende skolen der elevene lære sigar produksjon for 90 dager. Senere flyttet vi ovenpå til området der de virkelige sigarer foretas. Arbeidstakere har kvoter på mellom 80 og 200 sigarer en dag (hvorav noen mirakuløst finner deres vei i det svarte markedet...) og arbeiderne sitte på gamle tre arbeidsstasjoner og manuelt roll tobakk, mens på andre jobb stasjoner utvendig blad og senere etiketten og boksene er lagt. Jeg virkelig ønsket å se en tobakk fabrikken siden tobakk fremdeles er en viktig industri i Cuba i dag.

Grunnet sin arkitektoniske skjønnhet, og ikke overraskende, Havana har blitt erklært en menneskelig Heritage Site av UNESCO, og det er definitivt en av de vakreste byene som jeg noensinne har besøkt, til tross for fysiske forfallet som er synlig i så mange deler av byen.

Langs disse linjene hadde jeg en sjanse til å se boligområder i Royal Hotel Vieja, hvor folk lever i ekstremt trange betingelser i crumbling hus, med sporadisk huset som har allerede kollapset i mellom andre. Alles liv unfolds i gaten, du se barn, par, gamle mennesker, hundene og kattene på alle tider på dagen, folk vanligvis sitte bare og chat, og barna spille gate versjoner av "la pelota", som er baseball, nasjonale idretten. Denne gaten livet er noe helt annet fra en nordisk by som Toronto hvor det er bare noen få områder der det er betydelig fotgjenger trafikk. Og folk generelt sitte ikke foran sine hus eller leiligheter til å chatte i m-iddle om natten.

Jeg har også hatt en sjanse til å se Havana jernbanestasjon, selvfølgelig helt fullpakket med mennesker, port-området og noen heller derelict industrielle områder med crumbling bygninger. Mangel på penger er tydelig overalt.

På den annen side har jeg også hatt en sjanse til å prøve noen av skjønnhet som denne byen har å tilby. Jeg har reist en fair bit, spesielt til historiske sørlige steder i Europa som Paris, Milano, Madrid, Barcelona, osv. Men etter min mening Havana er i en kategori av seg selv. Downtown koloniale arkitektur er så konsekvent, med nesten ingen nye bygninger avbryte visuelle inntrykk.

Foruten Capitolio er Teatro Nacional, som er bare ved siden av den berømte Hotel Inglaterra og er foran Parque sentral, der menn i alle aldre komme sammen for å diskutere nyheter knyttet til deres nasjonale sport. 2 dager siden var finalen i playoffs mellom Havana Campo (Hvis jeg er riktig) og Santiago de Cuba, den nest viktigste byen i landet. Åpenbart endte en stor avtale i dette landet, og Havana opp med å miste 2 til 1, men til tross for tapet en stor mulighet for lokalbefolkningen til fest.

Turgåing ned den berømte fotgjenger gaten Calle Obispo, som har mange dyre butikker for turister, du nærmer deg den virkelig gamle historiske delen av Royal Hotel Vieja, steder som Plaza de la Catedral (hvor det var en masse for pave Johannes Paul II om en uke siden), Plaza Vieja, og min favoritt sted: San Juan. Denne ruten går tilbake til tidlig på 1500-tallet og huser århundrer gamle tidligere byen administration office, i tillegg til flere andre spanske koloniale bygninger som omgir en vakker park med en statue av Carlos Manuel de Cespedes, grunnleggeren av det cubanske hjemlandet.

I går hadde jeg en sjanse til å utforske et marked som er satt opp hver onsdag til lørdag like ved Malecon, i nærheten av Juan, der de selger alle slags pyntegjenstander og merchandise for turister. Jeg hadde en sjanse til å plukke opp noen liten Suvenir for mannen min og mine kolleger og deretter satte seg ved en liten utendørs kafé hvor det var en ung cubanske bandet spiller tradisjonell gammeldags cubanske musikk. Det virkelig interessante var et organ som var de spiller som må daterer seg fra 1920-tallet, ledsaget av alle slags cubanske perkusjon. Jeg virkelig elsker cubanske musikk, men jeg har ikke hatt en sjanse til å lytte til det mye ennå. Min venn og jeg ønsket å dra og besøke den "Casa de la música" i går der de spiller live musikk til en fornuftig pris, men for noen grunn den ble lukket, noe ikke uvanlig rundt her.

Jeg har også hatt en sjanse til å gå ned til "Prado", en lang avenue med en gangsti med trær på begge sider, og to linjer av trafikk på begge sider av fotgjengerområdet, noe som minner om Ramblas i Barcelona. Svært er nær til Prado det Museo de la Revolucion, som tidligere var palasset siste cubanske diktatoren, Fulgencio Batista, før du revolusjonen. Fidel Castro yacht, "Granma" som han pleide å krysse fra Mexico med hans opprørsk følgesvenner, vises i en bygning med glass-encased rett bak palace-lignende Museo de la Revolucion, og omgitt av ulike stridsvogner og militære kjøretøy som dateres tilbake til revolusjonerende combat. Revolusjonen er definitivt stede hvor du dra.

Jeg tror jeg har sett de fleste av de viktige severdighetene i byen, unntatt Plaza de la Revolucion, som huser de sentrale og det politiske apparatet av cubanske regjeringen. Jeg har fortsatt å gjøre en liten ekskursjon til dette området og også ta et bilde eller to av minnesmerke over Che Guevara, som fremdeles synes å være en svært Ærede individ rundt her, ofte admittedly mere slik enn Fidel Castro.

2 uker er en ganske lang tid til å tilbringe i en by, og på grunn av at helt har jeg midt meg i kultur, jeg tror jeg har en ganske god følelse for Royal Hotel La, og jeg er sakte men sikkert mentalt komme klar til å dra hjem. Det har vært stor, men jeg er også glad for å komme tilbake hjem for å se min mann, mine venner, for å ha min normalt liv tilbake. Det er bare 2 og et halvt døgn venstre nå for min cubanske eksperimentere og er det noen flere steder å se, men jeg også ser frem til å komme tilbake hjem til Toronto.